Giai đoạn đầu thành lập

Đài Á Châu Tự Do ban đầu là một đài phát thanh tuyên truyền của Chính phủ Hoa Kỳ được phát thanh bằng các thứ tiếng địa phương tại các nước cộng sản tại châu Á. Ban đầu RFA được thành lập và tài trợ bởi Cục Tình báo Trung ương Hoa Kỳ (CIA) vào năm 1950 thông qua một tổ chức tuyến đầu có tên là "Ủy ban cho Á châu Tự do" (Committee for Free Asia) như là một hoạt động tuyên truyền chống cộng sản, phát thanh tại Manila ở Philippines, Dacca và Karachi ở Pakistan,... cho đến năm 1961[cần dẫn nguồn]. Có vài văn phòng cũng được đặt tại Tokyo. (?) Tổ chức mẹ có tên là Quỹ hội Á châu (Asian Foundation). (?) Năm 1971, sự tài trợ của Cục Tình báo Trung ương Hoa Kỳ vào đài đã chấm dứt và tất cả trách nhiệm được chuyển sang Hội đồng Phát thanh Quốc tế (Board for International Broadcasting hay BIB) do Tổng thống Hoa Kỳ bổ nhiệm[9].

Hiện thời

Hiện nay, RFA đang được điều hành gián tiếp[10] bởi Chính phủ Hoa Kỳ[8]. Bên cạnh đó, kinh phí hoạt động của RFA cũng do Quốc hội Hoa Kỳ cung cấp[9][11]

Được tái lập lại như một tổ chức tư nhân vào tháng 03 năm 1996, Đài Á Châu Tự Do đã bắt đầu phát thanh trở lại từ tháng 09 năm 1996. Cần chú ý, tổ chức mới này không có liên quan gì đến tổ chức RFA cũ từ những năm thập niên 50.[12]

Hiện nay, Đài Á Châu Tự Do phát thanh bằng 9 thứ tiếng thông qua các sóng ngắn và mạng Internet. Lần phát thanh đầu tiên là bằng tiếng Quan thoại và đây là chương trình công phu nhất của Đài khi được phát thanh 12 tiếng mỗi ngày. Đài Á Châu Tự Do cũng phát thanh bằng tiếng Quảng Đông, tiếng Tây Tạng, tiếng Duy Ngô Nhĩ, tiếng Miến Điện, tiếng Việt, tiếng Lào, tiếng Khmer và tiếng Triều Tiên (đến Cộng hòa Dân chủ Nhân dân Triều Tiên).

Quan tâm chính trị tại Hoa Kỳ về việc phát thanh đến Á châu sau đó đã bắt đầu nảy sinh trở lại sau Sự kiện Thiên An Môn năm 1989[13].

Theo Đạo luật Phát thanh Quốc tế (International Broadcasting Act) được Quốc hội Hoa Kỳ thông qua năm 1994, Đài Á Châu Tự Do sau đó đã chính thức trở thành một tập đoàn tư nhân phi lợi nhuận[4]. Đài Á Châu Tự Do được tài trợ bởi một quỹ hàng năm của Liên bang do Hội đồng quản trị Phát thanh điều hành (Broadcasting Board of Governors hay BBG). Hội đồng quản trị này có quyền hành như ban giám đốc của Đài Á Châu Tự Do, trao và giám sát quỹ cho Đài Á Châu Tự Do. BBG là một cơ quan của Chính phủ Hoa Kỳ và đã bắt đầu đi vào hoạt động kể từ tháng 10 năm 1999[14].